在植物肉市场遇冷、消费者追求“低加工、高营养”的趋势下，美国植物肉初创公司 Tender Food 正在将其视野扩展到植物肉之外，发展成为一家名为 Lasso 的食品科技公司，将核心技术授权给其他食品制造商，开拓更广泛的应用领域。
其于近日宣布完成了 650 万美元融资。本轮由 Rhapsody Venture Partners 领投，Safar Partners、Claridge Venture Partners 等参投，使公司累计融资额突破 2560 万美元。
“植物肉行业的确陷入困境。我们希望构建一家真正能推动食品行业转型的公司。扩大技术的应用范围，才能实现更深层次的影响。”新任 CEO Mike Messersmith（前 Oatly 北美区总裁）表示。他于 2024 年 6 月加入该公司，并于同年 10 月接任 CEO。他表示，公司联合创始人 Christophe Chantre 已退出日常管理，但仍是推动技术商业化的重要功臣。
Tender Food 成立于 2020 年，技术源自哈佛大学 Wyss 研究所。Lasso 的核心技术 Lasso SpinTech 也发源于此。其原理类似于“放大版的棉花糖机”：通过离心旋转喷射技术，将原料混合物拉伸成微纤维，再收集成薄片，然后可用常规食品设备进行加工，制成各种食品。
与传统挤压工艺不同，SpinTech 不需要高温、高压，也不依赖化学黏合剂或人工胶质。整个过程在常温下进行，因此能保留更多营养成分，同时显著降低能耗与设备成本。
Messersmith 介绍称：“这是一种极高效、灵活的制造方式。我们已经测试过 1000 多种原料，从植物蛋白到动物乳清蛋白、从真菌菌丝到发酵益生菌，都能通过这项工艺制成食品。”
目前，Lasso 的机器大小约为一台洗衣机，却能每小时生产 约 450 公斤食品原料，与行业标准设备相当。每台设备年产可达约合 900 吨，能耗比传统挤压设备低 95%，碳排放减少 85%。一台 Lasso SpinTech 系统的价格约 15 万美元，是传统商业挤压机成本的一小部分。
据悉，过去一年，Lasso 已实现盈利，并将 Tender Food 的植物肉生产成本从每磅 30 美元降至 3.5 美元，几乎与普通肉类持平。
Messersmith 解释：“我们能自然形成食品的纤维结构，无需昂贵的添加剂、黏合剂或调味掩盖物。整个过程能耗极低、原料利用率高、水耗少、几乎无废弃物；此外，Lasso 的设备设计紧凑，可通过并联部署快速扩大产能，非常适合代工厂、初创品牌或大型食品公司应用。”
在“超加工食品（UPF）”成为食品行业公敌的背景下，Lasso 的低加工、低能耗、无添加技术恰好切中消费者的痛点。Lasso 能与多种新型原料兼容，未来可以不断吸纳更少加工的食材，持续优化产品的健康属性。
未来一年，Lasso 将围绕三个方向推进：推出自有品牌，率先进入高蛋白零食、能量棒、功能性小食等领域；与大型食品公司建立技术授权合作，推动 Lasso 平台商业化落地；继续扩展技术规模与原料应用范围，强化供应链整合能力。
Messersmith 透露，公司已在 15 个细分品类中完成原型研发，包括零食、糖果、能量棒和宠物食品等。
“我们不打算等待十年让市场接受新技术。通过自建品牌展示可能性，再授权给更多合作伙伴，是加速普及的最佳方式。我们的目标是让 Lasso 成为食品行业的新标准，无论通过自有品牌还是授权合作，都希望让这项技术为全球食品产业降本、提质、减碳。”
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