全球每年生产 4.5 亿吨塑料。根据经济合作与发展组织（OECD）公布的数据，世界上只有 9% 的塑料被回收利用，剩余 91% 的塑料垃圾则被丢弃，最终被焚烧、填埋或污染环境。
酶回收作为一种创新方法应运而生，这种方法利用酶将塑料分解成其组成单体，然后重新利用这些单体来制造新塑料。这一过程不仅有可能解决难以回收的塑料废物的挑战，而且还能闭环塑料制造，为实现真正的循环经济目标作出贡献。
近日，一家英国初创公司 Epoch Biodesign 宣布获得超额认购的 1830 万美元 A 轮融资，本轮融资由 Extantia Capital 领投，Happiness Capital、Kibo Ventures、Day One Ventures、KOMPAS VC 和服装巨头 Inditex 集团等跟投，英国政府还提供了 100 万美元的资助。
这笔资金将用于建造第一家工厂，扩大其塑料分解酶库，并开始为时尚、汽车和化学行业的纺织客户提供服务。
Epoch Biodesign 成立于 2019 年，源自创始人 Jacob Nathan 高中时的一个科学项目，当时 Nathan 研究了分离细菌以分解塑料废物。
图 | Jacob Nathan
18 岁时，他从芝加哥大学退学后创办了这家公司，并在机缘巧合下结识了利物浦大学系统生物学教授 Douglas Kell。尽管两人有 50 岁的年龄差距，但因为共同的兴趣走到了一起：塑料垃圾的增加及其对地球的潜在影响。
Douglas Kell 开发了可以从头创建酶的工具，Epoch Biodesign 使用该工具迭代开发可以成功分解塑料废物的酶。
如今，在 Nathan 的领导下，Epoch Biodesign 已发展成为一支由 30 名科学家和工程师组成的团队，累计获得了 3400 万美元的投资。
他们利用人工智能、机器人自动化以及合成生物学，开发能够在室温下将混合塑料废物转化为有价值的化学产品分解酶库，旨在通过增强基于生物回收的循环性来打破塑料污染循环——从用于普通合成织物的少量塑料开始。
他们专有的计算平台能够快速生成数以万计的酶，通过使用机器学习算法优化酶性能，并快速迭代，在几周内实现数十亿年的进化。
到目前为止，Epoch Biodesign 已经建立了三种工艺来回收三种化学性质截然不同的塑料，包括聚酯和两种尼龙（尼龙 6 和尼龙 66）。该公司网站上的动画演示了这一过程，展示了废弃服装从一端进入，经过工业分类和预处理、解聚、净化和再聚合，然后从另一端出来可供使用的尼龙或聚酯颗粒。
据悉，该公司将于今年在英国建造第一个生产设施，用于回收尼龙。其工艺不需要高温运行，与其他需要加热或熔化废物的回收方式相比，可以节省能源成本；与工业回收相比，生物回收的产量高达 90%；此外，生物回收不会产生不必要的副产品，降低了塑料回收的成本和复杂性。
（来源：Pixabay）
目前，该公司在功能服装、奢侈时尚、汽车和工业纺织品行业拥有超过 40 个合作伙伴。Nathan 预计首个生产设施投入运营后每年将能够处理 150 吨废物。该公司的目标是到 2028 年处理数万吨废物。
2016 年，日本的一个研究小组在 Ideonella sakaiensis 201-F6 菌株中发现一种名为“PETase”的酶后，塑料降解酶越来越受到关注；法国和荷兰是全球首批实施纺织品生产者责任延伸计划（EPR） 的国家之一，其他欧盟国家也开始考虑采用类似法规；2024 年，加州颁布了《 负责任纺织品回收法案》，这是美国第一部专门针对纺织品和服装的生产者责任延伸法 (EPR)，该法案要求服装公司处理报废服装的回收。预计这项新立法将刺激其他州采取行动解决与纺织废物有关的问题。
投资方之一、服装巨头 Inditex 和 Epoch 正在通过一项多年期的联合开发协议进行合作，以确保该技术符合其严格的性能标准。
服装生产商们也支持了不少开发塑料降解酶的公司。如 Lululemon 支持的澳大利亚公司 Samsara Eco 于 2024 年获得 6500 万美元投资，即将建设尼龙工厂和聚酯工厂，回收附近服装厂产生的数百万吨塑料垃圾；法国初创公司 Protein Evolution 利用人工智能设计出能够分解塑料和塑料纺织品的新型酶；
法国上市公司 Carbios 在 2020 年就凭借其新设计的水解酶登上头条新闻，该酶能够在 10 小时内回收样品中 90% 的 PET 塑料。该公司已经与浙江正凯集团签署了合作意向书。下一步，Carbios将作为酶的提供方，通过与更多本地企业的合作，加速开拓中国市场。
参考链接：
1.https://www.idtechex.com/en/research-article/enzymatic-recycling-will-it-revolutionize-plastic-waste-management/30758
2.https://www.eu-startups.com/2025/03/epoch-biodesign-raises-e17-million-to-turn-the-plastic-crisis-into-a-circular-revolution/
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